Ce qu'est le Nitrox

Composé, grosso modo, de 20 % d'oxygène et de 80 % d'azote, l'air était le premier mélange NITROX respiré par l'humanité.

En effet le NITROX est une contraction de l'anglais NITRogène (l'azote français) et de Oxygène (international) et correspond à tous les mélanges ou ces deux éléments, et seulement eux, sont mis en présence.

La plongée loisir est plutôt focalisée sur les mélanges dits " suroxygénés ", c'est à dire ou le pourcentage d'Oxygène dépasse les 20 %. Les plus connus et les plus utilisés sont le 40/60 (premier chiffre indique la teneur en l'Oxygène), le 32/68, le 50/50 voire le plus suroxygéné le 100 % d'Oxygène.

Jusqu'au Nitrox 40/60, les équipements normaux " air " peuvent être utilisés, au-delà, tout matériel en contact avec le mélange doit être approuvé " Oxygène pur ".

Alors pourquoi le Nitrox ? 

Pour un plongeur l'azote est l'élément, a priori, inutile, qui limite la durée de plongée. En effet celui-ci est au cours de la plongée dissout et stocké, lors de la remontée, il devra être éliminé. La vitesse de remontée et les paliers sont donc là pour éviter tout incident.

Comment diminuer cette quantité d'azote ? il est possible de la diluer, par exemple, dans de l'hélium mais cela revient à utiliser des mélanges ternaires plus connus sous le nom de TRIMIX et donc envisager des procédures assez compliquées pour le plongeur loisir traditionnel. En effet l'Hélium n'est pas davantage utilisé par l'organisme que l'Azote et la désaturation sera donc également à planifier.

Deuxième solution : augmenter la quantité d'Oxygène et donc diminuer le pourcentage d'Azote. L'Oxygène est un " consommable " pour l'organisme et donc facile à gérer lors de la remontée. Cette solution est d'un abord assez simple, il suffit d'introduire dans une bouteille de l'oxygène pur puis de compléter avec de l'air, laisser reposer 24 heures et obtenir le mélange désiré.

Il y a alors deux façons d'utiliser ces mélanges, soit en utilisation " fond " c'est à dire pendant le temps de plongée soit en mode désaturation durant la remontée. Bien sûr les deux peuvent être associés.

• En utilisation " fond " les mélanges 32/68 et 40/60 sont le plus souvent utilisés, ils permettent de raccourcir les paliers puisque ces plongées seront équivalentes à des plongées moins profondes effectuées à l'air. Des tables spéciales ou des ordinateurs qui gèrent les NITROX sont alors utilisés.
• En mode désaturation les mélanges 50/50, 80/20 voire100 % seront plutôt utilisés. Riches en Oxygène et " pauvres " en Azote, ils vont favoriser l'élimination de l'Azote et donc permettre à nouveau de raccourcir les paliers grâce à une planification préalable de la plongée.  

Cependant, si dans tous les cas les paliers sont diminués la sécurité n'est pas améliorée seul le confort du plongeur est privilégié.

Aussi la recommandation est d'utiliser ces mélanges tout en conservant les procédures de désaturation à l'air. Ainsi les temps de paliers sont identiques que lors d'une plongée traditionnelle mais l'avantage de la suroxygénation donne une nouvelle marge de sécurité qui va permettre d'effectuer une plongée plus détendue et d'augmenter le facteur de récupération.

Ces paramètres seront alors essentiels dans le cas de plongées multiples, stages de plusieurs jours, dans le cas de plongées école où les profils en " yo-yo " sont malheureusement trop souvent associés à des vitesses de remontée pas toujours parfaitement contrôlées.

Enfin dans le cas de plongées " profondes " au-delà de 40 mètres, le plongeur aura tout bénéfice à utiliser en décompression des mélanges NITROX